Kraje o nadmiernej emisji CO₂ mogą zostać zobowiązane do wypłaty odszkodowań. Opinia Sądu Najwyższego ONZ to odpowiedź na wieloletnie protesty państw szczególnie dotkniętych zmianami klimatu. Spalanie oraz wydobycie węgla, gazu ziemnego i ropy naftowej emituje duże ilości dwutlenku węgla, napędzając kryzys klimatyczny. To m.in. na skutek protestów społeczności wysp Pacyfiku ONZ zwróciło się do Trybunału o opinię prawną.