Na wyspie Barbados na Karaibach dużym problemem są glony, które zanieczyszczają plaże, niszczą morskie ekosystemy i odstraszają turystów. Na szczęście naukowcy zauważyli potencjał tych roślin jako…paliwa przyszłości. Jak to możliwe?

Glony jako paliwo?

Inwazja gronorostów (Sargassum), która trwa od 2011 roku, jest jednym z największych ekologicznych wyzwań w regionie Karaibów. Glony te masowo docierają do wybrzeży. Tam rozkładają się, wydzielając siarkowodór i metan. Zanieczyszczają plaże, niszczą morskie ekosystemy i odstraszają turystów, którzy stanowią kluczowy filar gospodarki Barbadosu.

Od dawna szukano długotrwałego i skutecznego rozwiązania – wywożenie glonów było kosztowne i nieefektywne, a składowanie prowadziło do dalszego zanieczyszczenia środowiska. A gdyby tak wykorzystać gronorosty jako źródło energii?

To pytanie zadała dr Legena Henry z University of the West Indies (UWI) w Cave Hill na Barbadosie. Założony przez nią w 2021 roku projekt Rum and Sargassum Inc., wykorzystuje proces fermentacji beztlenowej do przekształcania glonów Sargassum w biometan. Kluczowe jest mieszanie glonów z odpadami z destylacji rumu i innymi surowcami organicznymi, co w ciągu 30 dni pozwala uzyskać gaz, który można wykorzystać jako paliwo. 

Paliwo to, znane jako bio-CNG (Compressed Natural Gas) znajduje zastosowanie jako środek do zasilania pojazdów, generatorów prądu, a nawet infrastruktury elektrycznej wyspy. W ramach pilotażowego programu Barbados National Oil Company Ltd. zasilono cztery pojazdy, co pozwoliło na udowodnienie skuteczności nowej technologii. Nowoodkryte rozwiązanie ma potencjał do zmniejszenia emisji dwutlenku węgla o 103 tys. ton rocznie, a także obniżenia kosztów paliwa nawet o połowę dla lokalnych kierowców.

– To nie tylko rozwiązuje problem odpadów, ale również zmniejsza emisję dwutlenku węgla i promuje gospodarkę o obiegu zamkniętym – mówi dr Henry.

Zobacz też: Nowy mikroreaktor – wciąga dwutlenek węgla, a wypuszcza czyste paliwo

Glony dla Barbadosu i nie tylko

Barbados planuje osiągnąć neutralność węglową do 2030 roku i widzi w gronorostach szansę na zmniejszenie zależności od importowanego paliwa kopalnego. Aktualnie wyspa importuje 90% energii, przez co jest podatna na wahania cen ropy na światowym rynku. Paliwo z glonów może pomóc zmniejszyć koszty transportu i energii o nawet 50%, co znacząco poprawi jakość życia mieszkańców i przyciągnie inwestorów.

Gronorosty mają również inne zastosowanie. Start-up Red Diamond Compost Inc. opracował biostymulant dla roślin z tych glonów, który zwiększa plony przy jednoczesnym ograniczonym użyciu nawozów syntetycznych. Inni badacze eksperymentują z użyciem gronorostów w produkcji biodegradowalnych materiałów opakowaniowych oraz bioplastików.

Wynalazek Barbadosu może stać się inspiracją dla innych krajów, zwłaszcza tych zmagających się z podobnymi problemami środowiskowymi, jak Brazylia, Meksyk czy Floryda. 

Przeczytaj też: Tanie paliwo z niedopałków papierosów – rewolucyjny projekt naukowców

Źródło: focus.pl, nature.com

Fot.: Canva (Laker/Pexels, gbrundin/Getty Images Signature)

Artykuł stanowi utwór w rozumieniu Ustawy 4 lutego 1994 r. o prawie autorskim i prawach pokrewnych. Wszelkie prawa autorskie przysługują swiatoze.pl. Dalsze rozpowszechnianie utworu możliwe tylko za zgodą redakcji.