Krab palmowy jest jednym z najbardziej niezwykłych zwierząt na świecie. Nie przypomina żadnych innych zwierząt swego rodzaju. Może budzić skojarzenia z przybyszem z innej planety. Co o nim wiadomo?

Miłośnik kokosów

Jest to największy lądowy bezkręgowiec na świecie. Zamieszkuje obszar Pacyfiku i Oceanu Indyjskiego. Ich zasięg występowania pokrywa się z zasięgiem palm kokosowych. Kraby te występują między Zwrotnikiem Raka a Zwrotnikiem Koziorożca. Kiedyś można je było spotkać także w Australii, na Madagaskarze i w Indiach.

Dorosły krab waży nawet 4 kg, rozpiętość jego ciała dochodzi do 40 cm, a odnóży – nawet 1 metra. Zwierzęta te odżywiają się nocą, kiedy wychodzą na żer, ale też po deszczu, kiedy jest wilgotno. Ich ulubionym pożywieniem są kokosy. Co ciekawe, potrafią same dostać się do wnętrza tych owoców. Jak? Jeżeli kokos jest w łusce, obierają go, zrywając szczypcami paski. Zawsze zaczynają od podstawy owocu, gdzie znajdują się trzy otwory kiełkowe, czyli zagłębienia w skorupie. Uderzają w nie szczypcami tak długo, aż kokos pęknie. Później korzystają z mniejszych szczypiec na kolejnych odnóżach, by wyciągnąć miąższ. Proces ten zajmuje im od kilku godzin do kilku dni. Kraby palmowe, aby dostać ulubiony przysmak, potrafią wspinać się na drzewa – mogą pokonać nawet 10 metrów w pionie i zrzucić z tej wysokości kokosa, który najpewniej rozpadnie się na kawałki.

Jednak zwierzęta te wcale nie są roślinożerne. Mogą zjadać też młode żółwie albo padlinę. Aktywnie polują, m.in. na szczury, a nawet na migrujące ptaki.

Przeczytaj też: Kraby nie rozmnażają się przez podwodne kable. Winne farmy wiatrowe

Populacja palmowych krabów

Kraby te są samotnikami. Mieszkają w skalnych szczelinach lub norach, które samodzielnie wykopują w piasku lub ziemi i wyścielają włóknami kokosowymi. W dzień ukrywają się przed słońcem, zasłaniając otwór jamki ogromnymi szczypcami. Dzięki temu w środku powstaje mikroklimat, ułatwiający im oddychanie.

Między majem a wrześniem szukają partnerów do rozmnażania. Samice składają jaja w norach lub na skałach, po czym przyklejają je na spodzie swojego ciała i noszą przez kilka miesięcy. Gdy nadchodzi moment narodzin, krabica udaje się na brzeg oceanu i strząsa jaja z odwłoku. Z nich wylęgają się larwy, które przez około 50 dni unoszą się swobodnie na wodzie. Te, które znajdą nowy dom, zajmują muszle ślimaków. Później przenoszą się do coraz większych muszli, a nawet skorup kokosowych. Kraby palmowe osiągają dojrzałość płciową po 5 latach. Mogą żyć 60 lat, a nawet więcej.

Nie wiadomo, ile dokładnie jest tych bezkręgowców na Ziemi. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody uznaje je za gatunek wrażliwy. Nie mają one wielu wrogów, ale największym z nich jest zdecydowanie człowiek i jego działalność. 

Zobacz też: Kalinek błękitny w Morzu Bałtyckim. To gatunek obcy

Złodziej i siłacz

Zwierzęta te są bardzo silne – potrafią unieść nawet 30 kilogramów. Swoich szczypiec używają nie tylko do rozłupywania wcześniej wspomnianych kokosów, ale też walki z innymi osobnikami lub obrony przed napastnikiem. Gdy kapitan Moresby zamknął jednego z tych krabów w blaszanym pudełku po herbatnikach i zabezpieczył drutem, krab bez trudu się uwolnił, odginając blachę i przebijając ją w wielu miejscach.

Kraby palmowe są również obiektem zainteresowania uczonych. Japońscy naukowcy z Okinawa Churashima Foundation przy użyciu sensora zmierzyli siłę, z jaką ściskają szczypce dziko żyjące kraby palmowe z Okinawy. Badaniu poddano 29 zwierząt.

Jak się okazało, osobniki te mogą ściskać z siłą około 300 kilogramów, przewyższając pod tym względem inne skorupiaki, na przykład homary. Co więcej, żadne zwierzę lądowe, poza aligatorem, nie jest w stanie ugryźć z siłą przewyższającą uszczypnięcie kraba palmowego. 

Kraby palmowe są nie tylko silne, ale i… kradną. Niektóre z nich przywłaszczają sobie z ludzkich domów błyszczące przedmioty, na przykład patelnie lub srebrne sztućce. 

Czytaj też: Dzień Oceanów: fakty i ciekawostki o morzach i oceanach, które warto znać

Źródło: national-geographic.pl, naukawpolsce.pl

Fot.: Canva (RainervonBrandis/Getty Images Signature)

Artykuł stanowi utwór w rozumieniu Ustawy 4 lutego 1994 r. o prawie autorskim i prawach pokrewnych. Wszelkie prawa autorskie przysługują swiatoze.pl. Dalsze rozpowszechnianie utworu możliwe tylko za zgodą redakcji.