Badacze z Uniwersytetu Edynburskiego prowadzą eksperymenty nad wykorzystaniem mikrobów w recyklingu cennych metali używanych w elektronice. Zapas tych cennych surowców na naszej planecie nie jest nieskończony, a ich eksploatacja będzie tylko rosnąć wraz z postępującą elektryfikacją. Czy mikroskopijne organizmy staną się naszymi sojusznikami w transformacji energetycznej?

Mikroby wydzielają nanocząsteczki cennych metali

Naukowcy z Uniwersytetu Edynburskiego (Szkocja) pracują nad różnymi gatunkami bakterii, aby sprawdzić ich zdolność do recyklingowania różnych metali, takich jak mangan, kobalt czy nikiel. W jaki sposób to działa? Wyjaśnieniami z “The Guardian” podzieliła się jedna z badaczek, prof. Louise Horsfall:

– Bakterie to cudowne, małe, szalone stworzenia, które mogą przeprowadzać pewne dość dziwne i wspaniałe procesy. Niektóre bakterie potrafią na przykład dokonać syntezy nanocząsteczek metali. Sądzimy, że jest to sposób na pozbycie się toksyn. Mikroby po prostu przyczepiają się do atomów metali, a potem wyrzucają je z siebie jako nanocząsteczki, aby nie zatruć się tymi substancjami – mówi prof. Horsfall.

Badacze wykorzystali metale ze starych samochodów i baterii, które zostały przekazane mikrobom. Małe organizmy zgodnie z oczekiwaniami po kontakcie z pierwiastkami wydaliły je następnie, w formie, która potencjalnie może nadawać się do ponownego użytku. W ten sposób udało się ponownie wykorzystać mangan, nikiel i lit oraz kobalt i nikiel. Ostatnie z wymienionych pierwiastków były ze sobą połączone po ekstrakcji. Podczas dalszych eksperymentów badacze będą starali się zmusić bakterie do wydalania odseparowanych metali.

Chiny ograniczają eksport antymonu. Jaka jest jego rola w OZE?

Czemu recykling elektroniki jest nam potrzebny?

Dlaczego odzyskiwanie metali ze zużytej elektroniki jest tak ważne? Najbliższe lata to postępująca elektryfikacja wielu dziedzin naszego życia. Pierwiastki takie jak kobalt, nikiel, mangan czy lit są używane nie tylko w znanych nam niemal od dekad smartfonach czy bateriach, ale również turbinach wiatrowych, panelach fotowoltaicznych czy samochodach elektrycznych.

Niestety złoża tych surowców występują na Ziemi w ograniczonej liczbie. Niektóre mogą się wyczerpać już za kilkadziesiąt lat. Poza tym odpady elektroniczne są wyjątkowo niebezpieczne dla środowiska. Jest też kwestia polityczna: spore ilości kopalni oraz przetwórstwa cennych metali kontrolują w tym momencie Chiny. Jeżeli chcemy, aby globalna elektryfikacja trwała, nie możemy w nieskończoność polegać na surowcach zapewnianych przez jedno państwo, zwłaszcza że te również mogą się wyczerpać.

Dlatego w wielu ośrodkach badawczych trwają starania, aby włączyć elektronikę w obieg zamknięty. Dzięki temu używane w tym sektorze metale będą mogły być ponownie wykorzystane do budowy nowych urządzeń. Jednym z zespołów, który dąży do takiego stanu rzeczy, jest grupa badaczy z Uniwersytetu Edynburskiego. W przyszłości planują eksperymenty na bakteriach zmodyfikowanych, aby zwiększyć wydajność wydzielania przez nich metali. Potem przyjdzie czas testów sprawdzających, czy wyrzucone przez mikroby surowce faktycznie nadają się do ponownego użycia.

– Czytaj także: W recyklingu paneli PV mogą pomóc… mandarynki

Źródło: theguardian.com

Fot. Canva (manfredxy, spawns, golubovy)

Artykuł stanowi utwór w rozumieniu Ustawy 4 lutego 1994 r. o prawie autorskim i prawach pokrewnych. Wszelkie prawa autorskie przysługują swiatoze.pl. Dalsze rozpowszechnianie utworu możliwe tylko za zgodą redakcji.