Naukowcy badający wody subglacjalne na Antarktyce i Grenlandii odkryli, że posiadają one znacznie wyższe stężenie ważnych, podtrzymujących życie pierwiastków, niż myślano do tej pory. Nowe dane rzucają światło na procesy geochemiczne Ziemi, które dotychczas były dla naukowców wielką niewiadomą. 

Badania naukowe

Artykuł naukowy, przygotowany przez naukowców z Uniwersytetu Stanowego Florydy i Uniwersytetu Stanowego Montany, ukazał się w magazynie “Proceedings of the National Academy of Sciences”

– Dane z badań jeziora Antarktyki są szczególnie ciekawe – powiedział Jon Hawkings z Uniwersytetu Stanu Floryda. – Przyjęło się postrzeganie Antarktyki jako wielkiego skupiska lodowców, jednak my wiedzieliśmy o jeziorach znajdujących się pod lodem już ponad 40 lat temu. Zidentyfikowaliśmy ponad 400 z nich. Niektórzy naukowcy nazywają subglacjalne środowisko Antarktyki największym światowym mokradłem. Wyzwaniem zawsze było pobranie próbek wody z tych jezior i zbadanie ich. 

Badania szczególnie koncentrowały się wokół wody w stanie ciekłym pod pokrywą lodową na Antarktyce i Grenlandii. Stanowi ona ok. 10% powierzchni Ziemi. Tereny lodowcowe przechodzą gwałtowne zmiany z powodu rosnących temperatur. Dlatego naukowcy podejmują próby zrozumienia, w jaki sposób postępujące ocieplenie klimatu wpłynie na kluczowe procesy geochemiczne.

Dlaczego pierwiastki śladowe są istotne dla ekosystemów?

Hawkings analizował próbki wody pod kątem pierwiastków śladowych. Pierwiastki te występują w bardzo niewielkich ilościach, są jednak niezwykle istotne dla organizmów mikroskopijnych, a zatem dla obiegu węgla w przyrodzie. Do tej pory naukowcy twierdzili, że wody polodowcowe zawierają tak znikome stężenie pierwiastków śladowych, że nie mają one żadnego wpływu na geochemiczne i biologiczne procesy. 

– Dowiedzieliśmy się, że pokrywy lodowe są znacznie ważniejsze dla procesów życiowych, niż zakładaliśmy – skomentował profesor Robert Spencer z Uniwersytetu Stanowego Florydy. – To odkrycie podkreśla tylko, jak bardzo nasza wiedza jest ograniczona. 

Dla przykładu wspomnijmy, że badacze zakładali, iż w wodach subglacjalnych znajduje się mniej niż 5 mikrogramów żelaza na litr. Tymczasem faktyczne stężenie tego pierwiastka śladowego wynosi 1000 mikrogramów na litr. 

– Rolę pierwiastków śladowych w ekosystemach arktycznych można porównać do suplementów diety i witamin, które ludzie łykają każdego dnia – wyjaśnił Spencer. – Mimo iż potrzebujemy niewielkiej ilości witamin, są one kluczowe dla naszego rozwoju i zdrowia. 

Projekt SALSA

Badania zostały przeprowadzone w ramach projektu SALSA (Subglacial Antarctic Lake Scientific Access). Jego celem jest m.in. sprawdzenie możliwości połączenia wód subglacjalnych z innymi ekosystemami na świecie. 

– Interesują nas fizyczne, chemiczne i biologiczne procesy zachodzące w jeziorach arktycznych, znajdujemy także szerszy kontekst. Te jeziora są częścią większego hydrologicznego systemu, znajdującego się pod pokrywą lodową – powiedział Mark Skidmore z Uniwersytetu Stanowego Montany i dodał: – Zamierzamy zbadać, jak wody subglacjalne wpływają na inne ekosystemy, w tym ekosystemy nadbrzeżne. 

Skidmore stwierdził, że wody subglacjalne ciągle pozostają w dużej mierze nieodkryte, stanowiąc wyzwanie dla naukowców z całego świata. Podkreślił jednak, że dokonania jego zespołu pozwoliły zmienić pewne przekonania dotyczące ich roli w ekosystemie, wskazując nowe kierunki badań. 

Źródło: phys.org

Fot.: Jon Hawkings

Artykuł stanowi utwór w rozumieniu Ustawy 4 lutego 1994 r. o prawie autorskim i prawach pokrewnych. Wszelkie prawa autorskie przysługują swiatoze.pl. Dalsze rozpowszechnianie utworu możliwe tylko za zgodą redakcji.