Słowo fotowoltaika jest połączeniem dwóch wyrażeń – greckiego phōs oznaczającego światło i jednostki pomiaru napięcia – volt. Łatwo zatem wywnioskować, że fotowoltaika to po prostu prąd generowany przez słońce. Przyjrzyjmy się w jaki sposób promieniowanie słoneczne przekłada się na prąd w naszych gniazdkach.

Baterie, panele, a może solary?

Potocznie instalację fotowoltaiczną nazywa się panelami, solarami lub bateriami słonecznymi jednak wszystkie te określenia nie są do końca poprawne. Najmniejszym elementem instalacji fotowoltaicznej jest ogniwo. Ogniwa połączone ze sobą tworzą moduł PV. Dopiero kiedy połączymy kilka modułów otrzymujemy panel, a kilka paneli tworzy instalacje fotowoltaiczną. Potoczne solary czy baterie słoneczne to w rzeczywistości panele, które pozwalają jedynie na ogrzewanie wody w gospodarstwach domowych.

Ogniwo – najmniejsza część instalacji fotowoltaicznej

Typowe ogniwo fotowoltaiczne to płytka półprzewodnikowa z krzemu monokrystalicznego lub polikrystalicznego, w której została uformowana bariera potencjału w postaci złącza p- n. Grubość płytek zazwyczaj zawiera się w granicach 200÷500 mikrometrów. Na przednią i tylną stronę płytki naniesione są metaliczne połączenia – kontakty elektryczne.