Zanieczyszczenia PCB – chemikalia, które eliminują następne morskie gatunki

Kolejne doniesienia o wpływie toksycznych zanieczyszczeń na faunę i bioróżnorodność mórz oraz oceanów przynoszą smutne wieści i tłumaczą, dlaczego tak wiele gatunków wymiera na naszych oczach. Wstępne ustalenia wykazały, że w wyniku zanieczyszczeń u morświnów następuje kurczenie się jąder, co wpływa na liczbę plemników i obniżoną płodność. Związki PCB zagrażają życiu wielu gatunków.

Niepłodne morświny

Naukowcy porównywali ponad 250 morświnów, które zostały wyrzucone na wybrzeże Wielkiej Brytanii w ciągu ostatnich dwóch dekad. Oceniano ilość PCB znajdującą się w tłuszczach i jądrach morświnów. Zaznaczono, że trzeba robić dużo więcej, aby oczyścić oceany.

Toksyczne substancje, które przedostają się do morskich wód, mogą zagrażać płodności samców morświnów. Naukowcy z Instytutu Zoologii Towarzystwa Zoologicznego w Londynie, którzy przyjrzeli się morświnom, żyjącym w wodach Wielkiej Brytanii, zauważyli, że cząstki PCB (polichlorowane bifenyle), mimo że wycofano z obiegu dawno temu, mogą nadal gromadzić się w ciałach wielorybów, delfinów i morświnów. 

Badania nad toksycznym PCB

Badania naukowców z Instytutu Zoologii Towarzystwa Zoologicznego w Londynie wykazały, że wysokie poziomy PCB mają ścisły związek ze zmniejszonym rozmiarem jąder, co z kolei wpływa na mniejszą zdolność reprodukcji i zachowanie ciągłości gatunku. Porównano zdrowe i chore stworzenia. 

– Zmniejszona masa jąder widoczna u morświnów została powiązana z niższą liczbą plemników. Uważamy więc, że jeśli PCB zmniejszają masę jąder, mogą również zmniejszać liczbę plemników. Chcemy jednak przeprowadzić dalsze badania, aby to potwierdzić – powiedziała główna badaczka zjawiska, Rosie Williams.

Dotychczas uważa się, że populacje morświnów w Wielkiej Brytanii nie są narażone na wyginięcie, ale zwierzętom zagrażają kłusownicy i infekcje. Morświny mogą również paść ofiarą przypadkowego połowu. Zagrożone są orki, których populacji zmalała ledwo do kilku osobników.

Dlaczego PCB są tak szkodliwe?

Polichlorowane bifenyle były stosowane na dużą skalę w ostatnim stuleciu. Tworzywa sztuczne, farby, aż po sprzęt elektroniczny, zawierały te toksyczne związki. Choć obecnie obowiązuje całkowity zakaz wykorzystywania tych chemikaliów, to nadal mogą pojawiać się w środowisku ze względu na długi czas rozkładu. Występują na wysypiskach śmieci, a stamtąd mogą przedostać się do cieków wodnych i dalej do mórz.

Toksyczny koktajl zabija

PCB mogą odkładać się w łańcuchu pokarmowym morskich zwierząt, takich jak delfiny, orki oraz morświny. W 2016 roku u wybrzeży Szkocji znaleziono martwą orkę, w organizmie której wykryto jeden z najwyższych poziomów PCB w historii. To orki są najbardziej narażone na niebezpieczeństwo, ponieważ PCB gromadzi się w tłuszczu ssaków. Choć poziomy PCB redukują się z czasem, to całkowity zanik tych związków zajmuje wiele lat. 

PCB wpływają szczególnie źle na młode osobniki delfinów i morświnów. Niedawne, angielskie badania wykazały, że delfiny żyjące w kanale La Manche były narażone na toksyczne związki, przekazywane z matki na młode. Naukowcy uważają, że te toksyny obniżają odporność zwierząt, upośledzają układ rozrodczy i funkcje mózgu.

Badanie prowadzili eksperci ze Scottish Marine Stranding Scheme, Brunel University, Exeter University i Centre for Environment, Fisheries and Aquaculture Science (Cefas). Wyniki opublikowano w czasopiśmie Environment International.

źródło: bbc.com