Belgijski producent podkładów kolejowych wpadł na pomysł, jak uczynić kolej jeszcze bardziej ekologiczną. Zamiast cementu, zaprojektował betonowy podkład, w którym jako spoiwo wykorzystuje się siarkę z recyklingu. Czy to kolejne rewolucyjne rozwiązanie na europejskiej kolei wejdzie do powszechnego użytku?

Cement i emisja

Konwencjonalna produkcja cementu nie należy do ekologicznych gałęzi przemysłu. Ten wysokoemisyjny proces odpowiada za ok. 8% globalnych emisji gazów cieplarnianych (dane z 2016 r.). Obniżenie emisji z tego sektora jest na równi ważne, jak obniżanie ich z innych gałęzi gospodarki. 

Produkcja cementu wymaga użycia ogromnych pieców, które są ogrzewane do około 1450˚C. Często proces przebiega z wykorzystaniem paliw kopalnych. Klinkier, który powstaje w wyniku zmieszania różnych materiałów odpowiada za 90% emisji CO₂ z produkcji cementu, która w 2016 r. wygenerowała około 2,2 mld ton CO₂.

Nowy podkład

Belgijski producent podkładów, De Bonte, ma nadzieję, że udoskonalając recepturę betonu z użyciem siarki zamiast cementu i wody uzyska receptę na produkcję bardziej zrównoważonych i równie skutecznych produktów. Firma Infrabel, która zarządza infrastrukturą kolejową m.in. na trasie Puurs a Antwerpią, już zamówiła 25 tys. podkładów, a we wrześniu fabryka De Bonte ruszy z masową produkcją dla Infrabel. 

Zalety podkładu z siarką

Pascal Blommaert, dyrektor generalny De Bonte, podaje, że beton siarkowy to nie nowe rozwiązanie, bo istnieje już od ponad 30 lat. Dopiero od 10 lat jest to jednak rozwiązanie łatwiejsze do zastosowania. Główną zaletą podkładów Thiocrete jest możliwość ponownego nagrzewania i reformowania. Beton siarkowy jest podgrzewany do 140˚C, a następnie powoli stygnie w zautomatyzowanym procesie. Punkt krytyczny wynosi od 130˚C do 100˚C, w tym procesie szczególnie ważne jest kontrolowanie chłodzenia, aby upewnić się, że cała siarka znajduje się poniżej temp. 114 ℃, aby była podatna na utwardzanie.